Abricó-de-Macaco

Árvore da região amazônica, de porte majestoso, o abricó-de-macaco, ou amêndoa dos andes, atinge aproximadamente 15m a 20m de altura. Durante a florada, que vai do início da primavera até o fim do verão, proporciona um dos espetáculos mais belos da natureza, transformando-se numa imensa coluna florida. Inúmeras flores vermelhas, lindíssimas, grandes e vistosas saem diretamente do seu tronco, envolvendo-o totalmente. Não bastasse toda esta beleza, eleas exalam um perfume intenso, sentido à distância. Arvore de porte grandioso e de galhos curtos, frutifica através de ramos que brotam por todo seu caule reto, inclusive perto do chão. Atingindo até mais de 10 metros de altura, possui folhas grandes e suas grandes flores vistosas tem cheiro suave, lembrando o cheiro de rosas. Os frutos, umas bolas marrons grandes e pesadas, de mais de 3 kilos, não são consumidos por humanos, e nascem de ramos resistentes que brotam por todo o caule reto da árvore, inclusive perto do chão. Nas flores, as pétalas grossas possuem uma borda na base de quase 1 centímetro de espessura. No meio do que parece ser um "emaranhado de cipó", formado por muitos ramos antigos e novos, nessa árvore que é da mesma família dos Jequitibás e da Castanha do Pará, tanto as flores muito resistentes e que demoram a cair, como os frutos que demoram a amadurecer, propiciam as flores que vão gerar os frutos no próximo ano, já se mostrarem presentes, junto com os frutos originados pelas flores do ano passado.

Outros nomes populares: macacarecuia, cuiarana, cuia-de-macaco, castanha-de-macaco, amêndoa-dos-andes, curupita, cannon ball tree (língua inglesa)

Etimologia: a palavra Couroupita que designa o gênero é derivado de seu nome popular "kouroupitoumou" na Guiana Francesa onde a planta foi pela primeira vez estudada. Os nomes populares aplicados no Brasil se referem sempre à forma da casca de seus frutos esféricos que após o apodrecimento da polpa tem a forma de uma "cuia" de inferior qualidade. O nome inglês "cannon ball tree" se refere à forma dos frutos grandes e esféricos semelhantes à bala de canhão.

Características gerais: árvore alta, até 30 m no habitat natural e um pouco menos quando cultivado no resto do país, com tronco de 30-60 cm de diâmetro, de copa densa e alongada, muito ramificada, com as folhas aglomeradas na ponta dos ramos, de 15-20 cm de comprimento. As flores são grandes e muito perfumadas, de cor vermelha com o centro branco, formadas em inflorescências paniculadas que saem diretamente do tronco e ramos. Os frutos são cápsulas globosas, indeiscentes, de 15-25 cm de diâmetro, pesando até 5 kg e contendo em seu interior uma polpa suculenta azulada de odor desagradável com 100-300 sementes dispersas na mesma.

Regiões de ocorrência: como é uma planta largamente cultivada, principalmente pelas populações indígenas da Amazônia, fica difícil estabelecer a exata distribuição geográfica desta planta. Através de levantamentos em herbários com materiais coletados no habitat natural concluiu-se que sua ocorrência natural abrange basicamente a região Amazônica, mais precisamente o norte do estado do Pará e Acre, bem como nos países amazônicos vizinhos: Peru, Equador, Colômbia, Guianas e Venezuela.

Utilidade: esta planta é venerada por muitas tribos indígenas da Amazônia, razão pela qual é cultivada desde tempos remotos. Já é conhecida do homem branco desde o século XVII, passando a partir daí a ser cultivada pelo seu aspecto ornamental e incomum. A madeira, de baixa densidade (0,51 g/cm3), de textura média e de baixa resistência mecânica e ao ataque de organismos xilófagos, é de inferior qualidade para o aproveitamento econômico. É empregada nas regiões de origem apenas para confecção de compensados estruturais, forros, painéis, embalagens, cabo-de-vassoura, etc. Os frutos são considerados comestíveis e muito procurados por porcos selvagens e as sementes por macacos e pequenos roedores. A árvore é frondosa e proporciona ótima sombra apesar de sua copa estreita porém densa. É ótima para o paisagismo pelo aspecto incomum de suas inflorescências de flores perfumadas espalhadas pelo tronco e pelos imensos frutos globosos, apesar da sujeira e do mau cheiro que causam após a queda dos frutos se não forem recolhidos em tempo. Sua casca é fibrosa e utilizada localmente para a confecção de cordoalha. O óleo essencial (perfume) das flores é utilizado em perfumaria. Os frutos desprovidos da polpa são utilizados como utensílios domésticos, principalmente como cuia ou recipiente.

Informações ecológicas: é uma planta decídua fora do habitat natural. Nas regiões de origem chega a derrubar sua folhagem 4 vezes ao ano, contudo seu reenfolhamento é muito rápido. Geralmente 4 dias após a queda, novas folhas aparecem e atingem o tamanho normal em mais 4 dias. É uma planta higrófita, característica de terrenos inundáveis de beira de rios e igapós. Apesar da ampla área de dispersão, sua densidade populacional no habitat é bastante baixo. Floresce durante um longo período do ano (meses de setembro a março), atingindo seu auge em janeiro-fevereiro. Os frutos amadurecem de dezembro a março. Como é heliófita, pode ser plantada a pleno sol.

Produção de mudas: Recolher os frutos no chão logo após sua queda natural, quebrando-os manualmente para a retirada das sementes imersas na polpa suculenta. Para isso, lava-se a polpa em água corrente dentro de uma peneira, separando-se as sementes e deixando-as secar a sombra. Um kg de sementes contém aproximadamente 3500 unidades. Sua viabilidade em armazenamento é inferior a 120 dias. Para obtenção de mudas, colocar as sementes para germinação logo que colhidas e preparadas em canteiros semi-sombreados ou diretamente em embalagens individuais contendo substrato organo-argiloso (solo vegetal argiloso com esterco bem curtido). Cobri-las com uma camada de 1 cm do mesmo substrato peneirado e irrigar duas vezes ao dia. A emergência ocorre em 8-15 dias e a taxa de germinação é geralmente superior a 80%. Após 5-7 meses com as mudas alcançando 6-10 cm de altura já podem ser levadas para o plantio no local definitivo. O desenvolvimento das plantas no campo é rápido, podendo atingir 3,5 m de altura aos 2 anos.

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